Fot. PilkingtonPrzeszklona platforma „Le Pas dans le Vide” to nowa atrakcja dla turystów odwiedzających jeden z najpopularniejszych tarasów widokowych we francuskich Alpach zlokalizowany na szczycie Aiguille du Midi czyli „Południowej Iglicy” (3842 metry n.p.m.). Droga do „Kroku w otchłań” prowadzi kolejką linową ze słynnego narciarskiego kurortu Chamonix. Po wjechaniu na górną stację kolejki na wysokości 3802 metrów n.p.m. i pokonaniu ostatnich 40 metrów windą wewnątrz góry, można dotrzeć na sam szczyt Aiguille du Midi. Właśnie tutaj powstało niezwykłe przedłużenie tradycyjnego tarasu widokowego w postaci całkowicie przeszklonego boksu o wiele mówiącej nazwie „Le Pas dans le Vide”, czyli „Krok w otchłań”.

Niezwykły punkt widokowy wykonany z superbezbarwnego szkła marki Pilkington został otwarty dla odwiedzających 21 grudnia 2013 r. Turyści otoczeni z każdej strony transparentnymi ścianami, ze szklanym zadaszeniem nad głowami i szklaną podłogą pod stopami mogą tu doświadczyć niezwykłego wrażenia „unoszenia się” nad 1000-metrową przepaścią. Nowa platforma widokowa, wydaje się być „zawieszona” w chmurach nie tylko ze względu na użyty materiał tj. szkło, ale również z racji tego, że bezramowe łączenia szklanych ścian są praktycznie niewidoczne.

Fot. Pilkington„Zawieszony” na wysokości 3842 metrów n.p.m. punkt widokowy „Le Pas dans le Vide” to szklana konstrukcja w formie sześcianu o wymiarach: 2 metry szerokości x 2,45 metra wysokości x 1,70 metra głębokości. Szklany boks został zamocowany na stalowym wsporniku przytwierdzonym do tarasu widokowego. Przy projektowaniu tej niewielkiej, ale jedynej w swoim rodzaju konstrukcji kluczowe znaczenie miało zapewnienie niezakłóconego widoku na wysokogórską panoramę. Dlatego do realizacji platformy widokowej wybrano superbezbarwne szkło Pilkington Optiwhite™. To praktycznie bezbarwne szkło, pozbawione charakterystycznego dla szkła float zielonkawego odcienia, charakteryzuje się bardzo wysoką przepuszczalnością światła i pozwala uzyskać efekt idealnego odwzorowania kolorów.

Każda z trzech ścian a także sufit i podłoga „Kroku w otchłań” są zbudowane z trzech tafli hartowanego szkła Pilkington Optiwhite^™ o grubości 12 mm zlaminowanych dwiema foliami SentryGlas^® (każda o grubości 1,52 mm). Odpowiednie przetworzenie szkła użytego do budowy alpejskiej platformy widokowej sprawiło, że cała konstrukcja ma bardzo dobre parametry wytrzymałościowe – jest odporna na wiatr o prędkości nawet 220 km/h i różnicę temperatur sięgającą 60°C (z dolną granicą do -35°C).

Fot. PilkingtonBudowa „Kroku w otchłań” rozpoczęła się w sierpniu 2013 r., ale przygotowania do realizacji tej pionierskiej i niezwykle wymagającej pod względem technicznym inwestycji trwały ponad dwa lata. Przeprowadzono szereg obliczeń i testów wytrzymałościowych, aby zapewnić najlepsze parametry finalnej konstrukcji. Przed montażem w warunkach wysokogórskich szklany boks został złożony i wszechstronnie przetestowany „na ziemi”.